نگاه کلی
پنبه یک فیبر اصلی نرم و کرکی است که در یک غوزه یا محفظه محافظ در اطراف دانههای گیاهان پنبهای در خانواده گل خطمی رشد میکند. این فیبر تقریباً سلولز خالص است که حاوی درصد کمی موم، چربی، پکتین و آب میباشد. پنبه خواصی دارد که آن را به خوبی برای صنعت مراقبتهای بهداشتی مناسب میکند. این الیاف نرم، جاذب و ضد حساسیت هستند و به هر سه روش اصلی استریلیزاسیون (بخار، اکسید اتیلن و اشعه گاما) به خوبی پاسخ می دهند. پنبه در محصولات آرایشی کاربرد بسیار وسیعی دارد و به همین سبب به اشکال مختلفی تولید میگردد. امروزه می توان پنبه را به شکل معمول و به حالت توپک سفید یا رنگی خریداری کرد.در عصر کنونی پنبه در اکثر صنایع کاربرد دارد. از تولید تعدادی از محصولات نساجی مانند حوله، جوراب، لباس زیر و ملحفه گرفته تا محصولات آرایشی، پنبه به اشکال مختلف مورد استفاده قرار گرفته است. این الیاف اغلب به صورت نخ، ریسیده شده و برای تولید یک پارچه نرم و بادوام استفاده می گردند. همچنین ماده مورد نظر به دلیل خاصیت ضد حساسیت ماده مذکور، نگهداری آسان آن و عدم تحریک پوست، در محصولات بهداشتی به وفور یافت میشود. پنبه جاذب که به نام پنبه جراحی یا پشم پنبه نیز شناخته میشود، عمدتاً برای اهداف آرایشی، بهداشتی و پزشکی در عملیات جراحی به کار میرود. از پنبه در بیمارستانها برای پانسمانهای جراحی، داروخانه ها و خانه های سالمندان برای جذب مایعات بدن بهره گرفته می شود.